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Aplicando los Normas de
Salud
Bajo las leyes federal y estatal, el Distrito de
Administración de la Calidad del Aire de la Costa Sur está bajo la
obligación legal de hacer y aplicar regulaciones sobre la contaminación de
aire. Estas regulaciones son hechas principalmente para garantizar que el
aire en el entorno (o medio ambiente) satisfaga las normas federal y
estatal de calidad del aire. Sin embargo, AQMD también tiene amplia
autoridad para regular las emisiones del aire tóxicas y peligrosas, y estas
regulaciones son aplicadas de la misma forma que aquellas que pertenecen a
las normas ambientales de calidad del aire.
Estas normas de aire ambiental están basadas en la
salud y conciernen a los siguientes seis contaminantes del aire: dióxido de
azufre, plomo, ozono, dióxido de nitrógeno, monóxido de carbono y partículas
finas de materia.
Estas normas están diseñados para proteger a las
personas más sensibles de enfermedades o molestias con un margen de
seguridad. La región de los cuatro condados dentro de la jurisdicción de
AQMD cumple con las normas para los primeros dos, pero no satisface las
normas para los otros cuatro. Además, AQMD debe satisfacer las normas de California para sulfuro de hidrógeno, sulfatos y cloruro de
vinilo, así como las normas estatales de visibilidad.
El Estado de California requiere una reducción en las
emisiones del distrito de cinco por ciento o más por año hasta que estas
normas se cumplan. El Estado de California también ha establecido
límites estatales de emisiones de olor o emisiones insalubres, emisiones
visibles, quema al aire libre, limpieza a base de presión de agua y
partículas de arena, vapores de gasolina e incineración de tóxicos.
Antecedentes sobre las
fuentes de emisiones (Regresar)
Con relación a los cuatro contaminantes del aire para
los cuales AQMD está lejos del objetivo, el monóxido de carbono (CO) está
formado por la combustión incompleta de combustibles fósiles y proviene casi
en su totalidad del escape de los automóviles. El monóxido de carbono puede
ocasionar mareo y fatiga y puede dañar funciones del sistema nervioso
central. Los controles sobre las fuentes indirectas que atraen automóviles,
como lugares de trabajo y centros comerciales, reducen la cantidad de CO en el
aire circundante.
El dióxido de nitrógeno (NO2) y otros óxidos de
nitrógeno (NOx) se forman como resultado de la combustión bajo altas
temperaturas o presión y contribuyen a los problemas de ozono a nivel del
suelo, partículas finas de materia, pobre visibilidad y lluvia ácida. El
dióxido de nitrógeno reduce la función de los pulmones y puede reducir la
resistencia a las infecciones. Los controles sobre la combustión,
particularmente los motores de combustión interna y grandes fuentes
estacionarias como plantas de generación de energía y refinerías, reducen
las concentraciones de NOx en el aire circundante.
El ozono está formado por reacciones foto-químicas
entre óxidos de nitrógeno y componentes orgánicos volátiles (VOCs). Los VOCs
se forman de la combustión incompleta y la evaporación de solventes
orgánicos. Los niveles elevados de ozono en el aire que respiramos (al
contrarioi de su función en la atmósfera superior donde nos protege contra
la radiación dañina) resulta en la reducción de funciones pulmonares,
particularmente durante actividad física vigorosa. Este problema de salud es
particularmente agudo en los niños debido a que sus pulmones no están
totalmente desarrollados y no siempre reconocen los síntomas que podrían
alertar a los adultos de los efectos del ozono.
Reducir los niveles de ozono incluye controlar las
emisiones tanto de NOx como de VOC. Los controles de NOx se describieron
anteriormente. Los controles típicos de VOC incluyen reducir los VOC
contenidos en pinturas y solventes y controlar vaporesdel bombeo de gasolina,
pintura automotriz, barniz de muebles y otras operaciones que involucran
químicos orgánicos y solventes.
Las PM10 se refieren a pequeñas partículas suspendidas
de materia, de 10 micrones o menos de diámetro, que pueden entrar a los
pulmones. Estas partículas pequeñas pueden ser lanzadas directamente a la
atmósfera como producto de la combustión; a través de la abrasión, como el
desgaste de los neumáticos o las gomas de los frenos; o a través de la
erosión del suelo por el viento. También pueden ser formadas en la atmósfera
a través de reacciones químicas. Las partículas pueden llevar carcinógenos y
otros compuestos tóxicos, que se pegan a las superficies de las partículas y
pueden entrar en el pulmón. Las PM10 se reducen directamente por controles
en el polvo fugitivo e indirectamente por controles en el resto de los
agentes contaminadores que contribuyen a la formación de partículas
Mandato de aplicación de las leyes
Federal y Estatal (Regresar)
AQMD fue creado por la legislatura estatal para
facilitar el cumplimiento del Acta Federal del Aire Limpio y para
implementar el programa de calidad del aire del estado. Bajo el Acta Federal
del Aire Limpio, la Agencia de Protección del Medio Ambiente debe
desarrollar las normas de calidad del aire basados en la salud que se
aplican en todos los estados, lo cual ha hecho, según lo descrito arriba.
Los estados deben reportar a la EPA si es que
satisfacen las normas y preparar “Planes de Implementación Estatales”
para lograr y mantener dichos estándares.
Si un estado o un área dentro de él no satisface las
normas, el plan debe contener provisiones de limitaciones y controles de
las emisiones, reducción de emisiones pendientes de ser alcanzadas y un
programa de permisos para equipo nuevo y modificado o dispositivos que
emiten o controlan la emisión de contaminantes del aire.
En este plan, un estado debe proporcionar garantías de
que tendrá personal adecuado, autoridad legal y financiamiento para
implementar y aplicar el plan. Finalmente, el plan debe ser aprobado por el
gobierno federal.
Si un estado somete un plan inadecuado o no puede
lograr las normas antes de las fechas de plazo establecidas por la EPA,
las consecuencias podrían ser severas, incluyendo la imposición de un Plan
Federal de Implementación, una interdicción de la construcción de ciertas
fuentes nuevas o modificadas, o una demanda ciudadana para hacer cumplir el
plan del estado.
La legislatura de estado conduce auditorías regulares de las actividades
de AQMD para asegurarse de que no sucederá esto. Contrario a los que la
gente pudiera pensar, AQMD existe solamente para implementar la ley estatal
y federal con el propósito de proteger la salud pública. Sin embargo, si no
puede hacerlo, tanto el gobierno del estado como el federal pueden asumir la
autoridad sobre el programa regulador de AQMD.
Sanciones estatutarias por
infracciones de contaminación del aire (Regresar)
Las infracciones por contaminación del aire pueden
resultar en responsabilidad penal o civil. AQMD no tiene autoridad penal
para procesar una infracción por contaminación del aire. Los casos penales
deben manejarse por los fiscales del estado, del condado o de la ciudad. Al
decidir si se refiere un caso para procesamiento penal, AQMD considerará
factores como el tipo y severidad de la infracción, el estado mental del
infractor y el daño o el riesgo de daño al público creado por dicha
infracción. Las sanciones penales se encuentran en las Secciones 42400,
42400.1, 42400.2, 42400.3, 42400.3.5, y 42400.4 del Código de Salud y
Seguridad del Estado de California.
La autoridad de procuración de AQMD para sanciones
civiles, de acuerdo a lo requerido por Plan de Implementación Estatal, puede
encontrarse en el Código de Salud y Seguridad del Estado de California,
Sanciones Civiles, Secciones 42402, 42402.1, 42402.2, 42402.3, 42402.4, y
42402.5.
$1,000 dólares por día por
responsabilidad (Regresar)
Bajo la Sección 42402(a), una persona es estrictamente
merecedora a una sanción civil de $1,000 dólares diarios por infringir
cualquier provisión del Código de Salud y Seguridad, sección dentro del
Apartado 4, División 26 del código o cualquier orden, permiso, norma o
regulación de un distrito, incluyendo una junta de audiencias del distrito,
o, de la Junta de Recursos del Aire del Estado de California publicados
conforme a los Apartados 1 a 4 de la División 26 del código.
Lo que esto significa en lenguaje llano es que una
persona que infringe cualquier provisión del Código de Salud y Seguridad del
Estado de California o una norma, regulación, orden o permiso de AQMD,
independientemente de que exista una infracción por emisiones, es
estrictamente responsable para una sanción civil de $1,000 por día.
$10,000 dólares por día
(Regresar)
Bajo la Sección 42402(b), una persona puede ser
merecedora a una sanción civil de hasta $10,000 dólares diarios si esa
persona ha infringido cualquier sección del Apartado 4, División 26 del
Código de Salud y Seguridad, o cualquier orden, permiso, regla o regulación
de un distrito, incluyendo una junta de audiencias del distrito, o de la
Junta de Recursos del Aire del Estado de California publicados conforme a
los Apartados 1 a 4, División 26 del código.
Lo que esto significa en lenguaje llano es que una
persona que infrinja una regla, regulación, orden, condición de permiso de
AQMD o una ley aplicable del estado, será sujeta a una sanción civil de
hasta $10,000 diarios a menos que el infractor pueda establecer que la
infracción no fue el resultado de una conducta intencional o negligente. Si
la infracción implica la emisión de contaminantes del aire, la sanción
podría ser mayor a $10,000 por día.
$25,000 dólares por día
(Regresar)
Bajo la Sección 42402.1, una persona puede ser
merecedora a una sanción civil de hasta $25,000 dólares diarios si esa
persona ha emitido negligentemente un contaminante del aire en violación del
Apartado 4, División 26 del código, o cualquier norma, regulación, permiso u
orden de la Junta de Recursos del Aire del Estado de California o de una
junta de distrito relativa a regulaciones o limitaciones de emisiones.
Lo que esto significa en lenguaje llano es que una
persona que descuidada, desatendida o inadvertidamente viola las normas de
contaminación del aire, ocasionando la emisión de contaminantes del aire,
será sujeta a una sanción civil de hasta $25,000 por día. Más aún, si la
emisión negligente de contaminantes del aire causa daño real a un individuo,
podría ser impuesta una sanción civil de hasta $100,000 dólares por día.
Un ejemplo de este tipo de violación sería el uso de
revestimientos conteniendo mayores niveles de VOC que los permitidos por una
norma de AQMD, por una persona que no se aseguró de que dichos
revestimientos cumplían con los requerimientos de AQMD.
Además, si la infracción resulta en una situación de
molestia pública bajo el Código de Salud y Seguridad, Sección 41700, la cual
cause daños al público, la sanción potencial se incrementa a $15,000 dólares
por día. Ver Sección 42402(c).
$40,000 dólares por día
(Regresar)
Bajo la Sección 42402.2, una persona puede ser
merecedora a una sanción civil de hasta $40,000 dólares por día si esa
persona ha emitido un contaminante del aire en violación del Apartado 4,
División 26 del código, o cualquier orden, regla, regulación o permiso de la
Junta de Recursos del Aire del Estado de California o de la junta del
distrito relativa a las regulaciones o limitación de emisiones, previendo
que la persona supiera de la emisión y no hubiera llevado a cabo una acción
correctiva dentro de un tiempo razonable bajo las circunstancias. Más aún,
si la conocida emisión de contaminantes del aire causa daño real a un
individuo, podría ser impuesta una pena civil de hasta $250,000 dólares por
día.
"Acción correctiva" significa una terminación de la
infracción por emisiones o el otorgamiento de una dispensa a la orden,
regla, regulación o permiso aplicable, o el cumplimiento de una regulación
excusando la infracción (como la regla 430 de AQMD que se aplica a las
fallas de equipo).
Lo que esto significa en lenguaje llano es que una
persona que infringe las normas de contaminación del aire será sujeta a una
sanción civil de hasta $40,000 dólares diarios si la infracción ocasiona la
emisión de un contaminante del aire y la persona sabe de la emisión pero no
actúa prontamente para detener la emisión.
Lo que importa es que había una infracción causante de
una emisión y la persona sabía de la emisión sin actuar tan pronto como
pudiera para detenerla. El conocimiento de la persona de la emisión y el no
actuar prontamente son los elementos clave en este serio tipo de infracción.
$75,000 dólares por día
(Regresar)
Bajo la Sección 42402.3, una persona puede ser
merecedora a una sanción civil de hasta $75,000 dólares diarios si esa
persona emite voluntaria e intencionalmente un contaminante del aire en
violación de cualquier sección del Apartado 4, División 26 del Código de
Salud y Seguridad o cualquier orden, norma o regulación de la Junta de
Recursos del Aire del Estado de California o del Distrito relativo a las
regulaciones o a las limitaciones de la emisión.
Si la emisión voluntaria e intencional de los
contaminantes del aire causa lesión a cualquier persona o resulta en una
infracción al Código de Salud y Seguridad, Sección 41700 que plantea un
riesgo de lesión a cualquier persona, uno puede ser merecedor a una sanción
civil de hasta $125,000 dólares por día y una corporación puede ser
merecedora a una cantidad de hasta $500,000 dólares diarios. Si la emisión
voluntaria e intencional de contaminantes del aire causa una gran lesión
física o la muerte, una persona puede ser merecedora a una sanción civil de
hasta $250,000 dólares por día y una corporación puede ser merecedora a una
cantidad hasta $1 millón de dólares por día.
Infracciones a dispensas y
órdenes de reducción (Regresar)
Los estatutos de sanciones discutidos antes se aplican
también a las infracciones de dispensas y Órdenes de Reducción emitidas por
la Junta de Audiencias del Distrito.
Falsificación de registros
(Regresar)
El programa regulador del aire de AQMD incluye
requerimientos de custodia de registros que permiten a AQMD verificar el
cumplimiento der la ley por parte de la fuente respecto a las normas y
regulaciones de contaminación del aire. La Sección 42402.5 prevé sanciones
de hasta $35,000 dólares por falsificar registros con el intento de engañar
a AQMD.
Política para juzgar cada
infracción individualmente (Regresar)
Como una cuestión la ley estatal, un juez o jurado
están obligados a evaluar cada violación individualmente y con relación a
todos los hechos y circunstancias relevantes. Ésta es una política
legislativa importante que AQMD sigue en la negociación de arreglos fuera de
corte. Esta política reconoce que lo que puede ser una sanción justa para
una refinería grande puede no serlo para una operación de tres personas de
estampado de metal, a pesar de que haya sido la misma norma la que fue
violada.
Bajo dicha política, AQMD considera factores como la
carga financiera para el infractor o la acción tomada para corregir la
infracción, aplicando así una tabla ascendente y/o descendente en la
negociación de la pena apropiada. Sin esta política, todos los infractores
tendrían que ser tratados exactamente igual sin tomar en cuenta factores que
pueden hacer una infracción diferente de otra. El Código de Salud y
Seguridad del Estado de California requiere que los siguientes factores sean
considerados en la determinación de penas civiles
(a) La magnitud del daño causado por la infracción.
(b) La naturaleza y persistencia de la infracción
(c) La direción del tiempo en que la infracción ocurrió
(d) La frecuencia de infracciones previas
(e) El registro de mantenimiento
(f) La naturaleza no probada o innovadora del equipo de control
(g) Cualquier acción tomada por el defendido para mitigar la infracción
(h) La carga financiera sobre el defendido.
Mientras que es claramente importante para AQMD
elaborar y aplicar regulaciones para la contaminación del aire con el fin de
cumplir con leyes federales y estatales y proteger la salud pública, también
es importante reconocer que la comunidad regulada está conformada por
empresas de todas clases y tamaños.
La política legislativa de atención individualizada en
la atención de las infracciones de contaminación del aire permite a AQMD
encaminarse a cumplir sus mandatos y obligaciones legales a la vez que
cuidadosamente y con justicia toma en cuenta todas las circunstancias de
cada infracción por contaminación del aire.
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